Eine junge Frau wird grausam ermordet aufgefunden. Als Kommissar Vincent Ruiz (Juergen Maurer) den renommierten Hamburger Psychiater Dr. Johannes „Joe“ Jessen (Ulrich Noethen) um Hilfe bei den Ermittlungen bittet, erkennt Jessen Parallelen: Die Verletzungen des Mordopfers stimmen in erschreckender Weise mit den Gewaltphantasien seines Patienten Robert Mohren (Nikolai Kinski) überein. Handelt es sich bei Mohren um seinen ersten Patienten, bei dem er die Schweigepflicht brechen muss? Drohen sonst weitere Gewalttaten? Oder muss er diese Befürchtung für sich behalten? Als sich Jessen schließlich Kommissar Ruiz anvertraut, ahnt er nicht, dass das Teil eines perfiden Planes ist – und dass nicht nur sein eigenes Leben in Gefahr ist, sondern auch das seiner Familie. Um nicht alles zu verlieren, ist er gezwungen, auf eigene Faust zu ermitteln.
Das Drehbuch basiert auf dem Thriller „Adrenalin“, dem ersten Teil einer Besteller-Thriller-Reihe des australischen Autors Michael Robotham. Das erfolgreiche Regie-Duo Cyrill Boss und Philipp Stennert („Das Haus der Krokodile“) hat die Inszenierung übernommen und zeigt dabei nicht nur Ulrich Noethen, sondern auch die Stadt Hamburg von einer bisher unbekannten Seite. Produziert wird „Neben der Spur: Adrenalin“ von Network Movie, Hamburg. Produzenten: Jutta Lieck-Klenke, Dietrich Kluge. Producerin: Anne-Lena Dwyer. Die Redaktion im ZDF hat Daniel Blum.